O săptămână prin Anglia și Scotia cu trenul

Vacanta de vara din 2024 a fost mai ciudată decât altele pentru că Evaluarea Natională. Așa că nu am putut pleca nici in iunie, nici in iulie, cum faceam de obicei, ci fix în august, când toate destinatiile europene sunt full.

Dar, pentru că era un concediu planificat de vreun an, cu destinatii alese de Andreea și completate de mine, am decis să ne tinem de plan și să sperăm că nu va fi extrem de buluc. În final a fost decent. Evident că Londra și Edinburgh sunt full in august, dar ne-am descurcat și ne-a și plăcut în final agitatia de festival din Scotia. 

Dar să o iau încet, cu părtile tehnice.

Traseul initial includea Londra și Edinburgh, plus o zi prin Highlands, cu zbor pe un oras și plecare de pe celalalt. In final nu s-a putut asa pentru că zborurile de pe Edinburgh spre România sunt limitate, scumpe și la ore nasoale. Am căutat și niște variante cu escală, dar tot nu s-au potrivit, așa că în final am regândit tot traseul, pentru a avea zborurile și la dus și întors pe Londra. 

Al doilea pas a fost să stabilim cum călătorim de colo colo și având în vedere că în UK se merge pe partea gresită a drumului, a picat varianta clasică, de a închiria mașină. Și așa am ajuns la tren. Care în final s-a dovedit o idee foarte bună.  Drumurile cu trenul ne-au permis să vedem o parte importantă din Anglia, ocolită de obicei de turiști. Zona rurală este minunată, iar odată ce te apropii de Edinburgh drumul merge de-a lungul Mării Nordului, pe lângă pășuni verzi, cu oi rasfirate și mici orașe cu case de cărămidă.

Traseul nostru a fost Londra-Edinburgh-York-Cambridge-Londra. Toate drumurile au fost cu trenul, mai putin de la Cambridge la Londra unde am folosit autocar pentru că voiam să ajungem direct la aeroport.

Biletele le-am rezervat direct pe ScotRail și LNER, cu vreo luna înainte de plecare, și nu am avut niciun fel de problemă cu ele. In gara, se printeaza biletul fizic de la un soi de bancomat, pe baza codului primit pe mail. 

Preturile pentru noi trei au fost cam așa: 

Londra - Edinburgh - 97 lire 

Edinburgh - York - 58 lire

York - Cambridge  - 97 lire 

Cambridge  - London Stansted - 21 lire (National Express)

La partea de organizare, cel mai complicat a fost să găsesc o cazare decentă în Edinburgh, pentru că în perioada in care am fost noi erau vreo 3 festivaluri simultan și era practic toată lumea acolo. Culmea, cea mai bună variantă, ca pret și locatie, a fost un Novotel aflat la vreo 10 minute de centru.

La Londra am ales un apartament în estul orasului, la 3 minute de gura de metrou Bethnal Green și  vreo două statii de bus. Cartierul este cuminte, curat, cu supermarket in apropiere și nu ne-a deranjat că eram mai departe de centru pentru că ajungeam repede oriunde cu transportul in comun. 

În York am stat la o pensiune, la vreo 15 minute pe jos de centru, detinuta de o babutza simpatică. Iar în Cambridge am ales un Ibis lângă gară ca să optimizăm timpul de vizitat.

Și acum să povestesc putin despre ce am văzut și ce ne-a plăcut cel mai mult. 

Londra

Vizita la Londra a fost ușor atipică de data asta pentru că noi am mai fost acolo și știam deja toate obiectivele din top 10. Nu ne-am dus nici la Buckingham, nici în Hyde Park sau Kensinghton Gardens, nici la muzee, nici în alte zone pe care le-am bifat cu alte ocazii. În schimb, am vrut să văd Notting Hill, Mayfair și The City, trei zone extrem de diferite ale orașului. 

Mi-a rămas gândul la niște musical-uri de acolo, dar am fi sărit rău cu bugetul așa că am lăsat pe altă dată. Ca idee, oferta de spectacole din oraș e fabuloasă și merită măcar o vizită. 

Cel mai mult mi-a placut:

- Portobello Road, piata de vechituri din Notting Hill și strădutele din jurul ei. Evident am bifat și Notting Hill Bookshop, celebra librărie din filmul cu Julia Roberts

- arhitectura somptuoasă din Mayfair, hotelul Claridge’s și Grosvenor Square, Regent Street, James Palace

- nebunia colorată din Soho, Covent Garden, Picaddilly Circus, coborând spre The Strand și Big Ben

- povestea zbuciumată și ușor rusinoasă a creării The City, inima Londrei, complet pustie într-o zi de weekend. Zgârie-norii, unii foarte frumoși, altii extrem de urăti (vezi clădirea din 101 Dalmatieni), The Royal Exchange (transformată în food court de lux), Fleet Street, cea mai veche statuie din Londra...

- Borough Market, pe care nu o ratăm la nicio vizită: cea mai bună paella și cea mai apetisantă aglomeratie

Evident sunt multe multe alte lucruri de văzut la Londra. Clădiri istorice, strădute ascunse, parcuri, palate, piete, muzee. E câte ceva pentru fiecare. Inclusiv magazinul Harry Potter din Kings Cross station! Pe care l-am bifat și noi, din nou.

Edinburgh

Pff..Edinburgh a fost o surprinză foarte mare și frumoasă pentru noi. Știam că e frumos, dar ne-a placut mai mult decât ne așteptam. Chiar dacă am prins o perioadă foarte aglomerată, cu festival de artă și festival de stradă. În final agitatia nu ne-a deranjat, căci la fiecare colt și in fiecare piată se întâmpla ceva, cineva canta sau jongla sau arunca flăcări. Unul din cele mai frumoase momente a fost să ne odihnim pe iarbă, în fata Galeriilor Nationale, ascultând o trupă de coveruri. Era soare, senin, muzică bună, orașul se ridica pe deal în dreapta noastră. Ce altceva iti mai trebuie într-o zi oarecare de joi?

Cel mai mult mi-a plăcut:

- Royal Mile, cu toată nebunia de pe ea, cu catedrala la mijloc, Castelul sus și Palatul Holyroodhouse jos
- Victoria Street și Grassmarket, cu fatadele pictate multicolor și peste ele zidurile de piatră ale orașului de sus
- cartierul Stockbridge, cuminte, așezat și restaurantul cu stridii
- National Galleries (gratis) și poiana verde de lângă 

- strazile mici, pietruite, pasajele inguste, scările care leagă diferitele zone ale orașului, așezat parcă în trepte, să te ametească, să scoată sufletul din tine

York 

Drumul cu trenul de la Edinbugh la York este foarte frumos, pe malul Mării Nordului, trecând pe lângă sate și pajiști și golfuri golite de reflux. Newcastle upon Tyne arăta foarte apetisant din mersul trenului și cred că sunt multe de văzut în zonă pentru cei cu mașină la ei. 

Văzut după Edinburgh, York ni s-a părut mic, ca un văr mai sărac, dar care scoate la lumină cele mai bune vase când primește musafiri. Totul e concentrat în centru așa că e ușor de vizitat într-o după-amiază. În rest, e un orașel cuminte, cu străzi linistite, pe care se însiră case de cărămidă și ferestre albe. Peste toate tronează impozanta catedrală, pe care merită să o vezi și mai ales să urci în turn (275 trepte). Pe lângă catedrală, cel mai faimos loc este The Shambles, o stradă mică, îngustă, cu magazine de potiuni, haine, mâncare, baghete magice, sucuri, ceaiuri, bomboane, inspiratie pentru Diagon Alley (if you know what i mean). Pentru copii și nu numai există Muzeul Căilor Ferate, iar pentru adulti nenumărate cârciumi. 

Orasul e foarte popular pentru petreceri de burlaci si burlacice, din ce ne-a zis un sofer de uber, dar cei mai răi la betie nu sunt turiștii, ci localnicii. Acum nush, eu nu am văzut pe nimeni ametit, dar cu siguranta locuri de băut sunt multe. 

Ce mi-a plăcut cel mai mult:

- Catedrala și turnul ei

- Plimbarea pe zidul orașului, mărginit de grădini cu gazon verde și tufe de mure

- The Shambles, mda...aglomerată, dar simpatică, de neratat dacă vrei potiuni și acadele cu gândaci

- The Shambles Market , unde poti manca bun și ieftin

Cambridge 
Micul oraș universitar este de obicei vizitat ca excursie de o zi din Londra. Drumul de colo colo e de vreo oră așa că e ușor de bifat de turiști. Noi am stat aici în ultima noapte, înainte de zborul spre casă.

E foarte cochet, cu un aer poate ușor snob, ușor intelectual, cu preturile lui colosale și magazine cu hanorace și tricouri branduite, cu capele și camine vechi de sute de ani, cu micul râu Cam, serpuit pe langă camerele studentilor și amfiteatre. E impresionant într-adevăr să te gândești câti oameni importanti au mers pe strădutele alea și au învătat sau predat în sălile de piatră ale colegiilor. Ne-am imaginat și noi vreo 5 minute cum ar fi să studiezi acolo, apoi am revenit la realitate:)) 

Un an de studiu la Cambridge, în oricare din cele 30 de colegii aflate sub umbrela Universității, costă pentru un student din UE de la 50.000 de lire în sus, în functie de ce studiază. La profile umaniste taxa anuală pornește de la 25.000 lire, la care se adauga un fel de taxă administrativă de vreo 11-12.000 lire, și încă 15.000 lire, estimativ, cost of living.

La mate, stiinte, arhitectură sau IT taxa urcă pe la 30-40.000 lire, iar la medicină spre 70.000. 

Mare parte dintre studenți nu plătesc însă acești bani din buzunarul familiei, ci iau un credit de studii.

Partea bună e că, indiferent la ce colegiu studiezi, la final pe diploma scrie că esti absolvent al Cambridge University.

Cam așa a arătat săptămâna noastră britanică. Cel mai mult mie mi-a placut în Edinburgh, urmat de Londra, Cambridge și York. Mi-ar fi plăcut să văd mai mult din Scotia, dar a rămas pe altă dată. 

Mi-a plăcut să mânănc prin piete, dar și stridiile de la Fishers in the City au fost geniale. Rămân totuși de neuitat stridiile proaspete mâncate pe malul oceanului în Cancale. 

Mi-au plăcut magazinele mici, cochete, cu ceaiuri sau bomboane sau alte nebunii. Și casele de cărămidă, ordonate, și câmpurile verzi, cu oi răsfirate haotic, Marea Nordului, cerul foarte albastru printre norii care se plimbau non stop peste noi, atmosfera de festival din Edinburgh, clădirile din Cambridge, aerul cosmopolit, amestecat, indecis al Londrei, acoperisul catedralei din York, Kings College Chapel în Cambridge, unicul tablou al lui Monet din muzeul din York.